Los cestodos son helmintos aplanados dorsoventralmente, alargados, con el cuerpo acintado, segmentado y sin pigmentos. Son hermafroditas y no tienen cavidad corporal ni tubo digestivo. Su tamaño oscila desde unos pocos milímetros a varios metros de longitud. Son endoparásitos, tienen ciclos indirectos con uno o dos hospedadores intermediarios. El cuerpo consta de escólex, cuello y estróbilo. El escólex es esférico, está situado en la parte anterior y en él se localizan los órganos de fijación, que pueden ser ventosas o hendiduras longitudinales (botrios). A veces existe una estructura adicional, el rostelo, el cual a menudo está armado (provisto de ganchos). El cuello es la zona de crecimiento, es corto y sin segmentar, y se encuentra entre el escólex y el estróbilo. El estróbilo o cadena estrobilar está compuesto por segmentos llamados proglótides o anillos. Los proglótides se forman desde el cuello o región de crecimiento y maduran conforme se van alejando del escólex. Cada proglótide contiene, generalmente, uno o dos juegos de órganos reproductores. En cada uno de los proglótides se forman estructuras masculinas y femeninas y pueden ser de tres tipos: inmaduros (sin aparato sexual diferenciado), maduros (con aparato sexual masculino y femenino diferenciado) o grávidos (sólo queda el útero relleno de huevos). En los ovinos hay que distinguir las cestodosis, producidas por cestodos adultos, de las metacestodosis, producidas por las fases larvarias de adultos cuyo hospedador definitivo no es el propio ovino.
CICLOS
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